Manual de Organoponía
Capítulo 1. Breve historia de una larga historia
La historia de la agricultura coincide con la de los primeros poblados humanos pues con ella terminó el nomadismo y se inició la diversidad en la división del trabajo. La historia de la agricultura está íntimamente ligada con la de la alimentación y la cultura para el uso de los recursos naturales.
En el caso del valle de México tenemos aún vivas las chinampas, las cuales son un caso único en el mundo de una gran cultura para el manejo del agua y un claro ejemplo de agricultura urbana en una gran ciudad, pues para inicios del siglo XVI, en Tenochtitlán y su “área conurbada”, vivían más de un millón de personas y en ese tiempo fue también, como ahora, la ciudad más pobladas del mundo. Con su agricultura urbana en el sistema de chinampas se producía alimento suficiente para esta población y algunos excedentes para conservar o intercambiar⁸.
En Asia existe una cultura agrícola milenaria. La India, Europa, África y en prácticamente todo el mundo aún subsisten comunidades campesinas e indígenas que practican una agricultura tradicional, heredada de generación en generación, depositaria de miles de años de conocimientos basados en la experimentación y en la observación de la diversidad vegetal y animal, del clima y microclimas, de los diferentes tipos de tierras, de la domesticación de especies animales y vegetales, de la manera de cocinarlos y almacenarlos, de los ciclos cósmicos y los ritos culturales relacionados con ellos.
A mediados del siglo XIX, en Alemania, el investigador Justus Von Liebig⁹ descubrió que los vegetales se alimentan a través de las raíces de elementos tales como el nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, hierro, zinc, etc. Con este descubrimiento se inició el desarrollo de lo que ahora es la industria química de los fertilizantes, la cual tuvo su apogeo en el siglo XX, desde los años 20´s, pero sobre todo en los años 60´s con el desarrollo de la llamada “revolución verde”, con la cual se fomentó no solo el empleo de fertilizantes químicos de origen industrial, sino también insecticidas, fungicidas, herbicidas, hormonas vegetales, maquinaria pesada y mejoramiento y modificación genética de las semillas para siembra. A todo este desarrollo se le denomina agricultura moderna y es la que aun actualmente se enseña en la mayoría de las escuelas de agricultura y de ella se ocupan aún la mayor parte de los recursos para la investigación agronómica.
⁸ Una primer acercamiento puede verse en: http://es.wikipedia.org/wiki/M%C3%A9xico-Tenochtitlan
⁹ http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Justus_von_Liebig
Justus Von Liebig investigó los elementos químicos que son nutrientes en las plantas.
Desde los años 20´s del siglo pasado, algunos científicos, pensadores, agrónomos y algunos agricultores, pudieron prever los daños que la agricultura moderna podría causar tanto a la tierra y a los recursos naturales, como a los consumidores de los alimentos producidos con esa tecnología y desde entonces plantearon una agricultura alternativa que actualmente es conocida como agricultura orgánica, biológica o ecológica. Esta agricultura rescata conocimientos y técnicas de la agricultura tradicional y a la vez utiliza métodos modernos y científicos para lograr producir saludablemente y sin dañar al medio ambiente. Debido a que este tipo de agricultura es el que nos interesa y ocupa, a continuación se profundiza un poco más en su particular historia y en sus principales escuelas.
La industria de fertilizantes químicos es altamente contaminante por su gasto energético, contaminación de aire, agua y suelos, además de ser también altamente extractiva¹⁰.
1.1. Historia de agricultura orgánica.
A principios del siglo XX, y especialmente en el periodo posterior a la segunda guerra mundial, se puede describir como de reacomodo y planteamiento de nuevos métodos “científicos” para cultivar y producir alimentos. La agricultura “científica” o “moderna” se caracterizó por la aplicación de nutrientes a través de fertilizantes químicos. Las aplicaciones de grandes cantidades de estiércoles no se veían muy efectivas al lado de un bulto de fertilizante químico. Los campesinos
y productores de muchas partes del mundo reemplazaron los abonos naturales por los fertilizantes químicos.
Una pronta reacción a esta agricultura moderna la desarrollaron pioneros como Sir Albert Howard y Rudolf Stainer¹¹. El Dr. Stainer fue un filósofo Austriaco que contribuyó en el campo de la pedagogía con el modelo educativo de "Escuelas Waldorf", también escribió sobre sociología y medicina. En 1924 fue llamado por productores agrícolas en Silesia, Suiza que tenían problemas con la calidad de sus semillas y aparición de plagas y enfermedades tanto en la tierra como en las plantas y animales. En Junio de 1924 Stainer¹² impartió una serie de conferencias en la finca Koberwitz. Sus planteamientos dieron origen a lo que ahora se conoce como el método de cultivo “biodinámico”. Se basa en la Antroposofía, corriente filosófica desarrollada por el mismo Stainer. Al planeta se le considera como un gran organismo vivo y en él son importantes las influencias de las diferentes fuerzas cósmicas. Según esta concepción, cada granja es también un organismo que refleja la complejidad de la naturaleza y por tanto su principal objetivo es imitar a los ecosistemas naturales en el sentido de que las cadenas biológicas formadas por suelo, plantas y animales permanezcan lo más cerradas posible, sin pérdidas. Para esto es de gran importancia contar con fuentes de estiércol, base de la compostas y formación del humus en las tierras de cultivo.
Rudolf Stainer, elaboró las bases de la agricultura bio-dinámica.
En esta interacción natural participa también la humanidad en el cosmos y no hay lugar para productos sintéticos tales como fertilizantes o venenos artificiales. En cambio hay que conocer y aprovechar la influencia de los ritmos cósmicos. A diferencia de la agricultura bio-orgánica, el suelo se abre o ara para hacerlo receptivo a las fuerzas cósmicas y gran importancia tienen las prácticas de “vivificación” de la tierra a través de procedimientos precisos, los cuales, al igual que la homeopatía, actúan en dosis muy reducidas produciendo efectos estimulantes sobre la tierra. Otros factores esenciales son el cuidado y la dedicación con la que se trata a la tierra, las plantas y a los animales dado que esto incide directamente en la calidad de los alimentos producidos, de los cuales el hombre renueva las fuerzas positivas, que se manifiestan en todos los aspectos de la vida diaria. El método biodinámico, más que un conjunto de técnicas, constituye una filosofía y una forma de vida respetuosa de la naturaleza y sus principios encabezan una de las dos principales escuelas de agricultura ecológica. La otra escuela es la iniciada por Sir Albert Howard¹³ (1873-1947), un biólogo micologista Inglés que trabajando para el gobierno Británico llegó a India en 1905 y se estableció ahí durante 29 años, durante los cuales se dedicó a la investigación en el Instituto de Investigaciones Agronómicas de Pusa. Junto con su esposa, Gabrielle Louise Caroline Matthaei, una gran botánica, desarrollaron variedades de trigo y lino que les valieron reconocimiento internacional
¹¹M. DitterOp. Cit. y Wolf D. Strol. "Culture and Horticulture, a philosophy of gardening". Biodynamic Literature. Wyoming, Rhode Island 02898. 1979. USA.
¹² http://es.wikipedia.org/wiki/Rudolf_Steiner.
También prestó atención a la importancia de las mycorhizas, hongos que se encuentran en humus de buena calidad y que realizan una simbiosis muy benéfica con las raíces de las plantas. Posteriormente, en la ciudad india de Indore fundó un Instituto de Agronomía para investigar los métodos de cultivo tradicionales de esa región, que habían mantenido fértiles los terrenos de cultivo durante generaciones. En estrecha relación con los campesinos indios se experimentó con diferentes métodos para fabricar composta antes de llegar al método “Indore”. Este método consiste en aplicar 3 partes de material vegetal por una parte de estiércol. El material se coloca en capas y se voltea durante su descomposición.
¹³ http://en.wikipedia.org/wiki/Albert_Howard http://www.21st-century-citizen.com/2007/09/16/organic-food-growing-farming-acriculture-silentspring-ddt/libro disponible en: http://www.zetatalk3.com/docs/Agriculture/An_Agricultural_Testament_1943.pdf
Paradójicamente, el libro no se encuentra en las bibliotecas en las facultades de muchas de escuelas de agronomía “moderna”…
Sir Howard publicó el libro “Testamento de Agrícola” en 1940, en él se expone la relación entre la salud de la tierra, de las plantas y de los animales y la ley del reciclaje de los nutrientes. Este libro tuvo sin duda gran influencia en Hans Muller y Hans-Peter Rush y logró generar un nuevo interés en los métodos de agricultura y jardinería orgánica. Los trabajos de Howard le han dado el título de “Padre del método orgánico”.
A partir de los trabajos de Hans Muller, un líder campesino suizo, su esposa María y Hans-Peter Rush, un médico y microbiólogo alemán. Ellos, a partir de 1951, desarrollaron un método de cultivo completamente basado en principios científicos como respuesta al empeoramiento de la situación de los campesinos y al rechazo a la utilización de abonos artificiales y pesticidas que ocurrió en esos años en Suiza. Su método se conoce como “bio-orgánico” y también concibe a las empresas agropecuarias como organismos en el que tiene preferencia, por una parte, el ciclo biológico presente en la cadena suelo-plantas-animales-humanidad, y por otra parte, el equilibrio de nutrientes.
Cada nutriente que abandona la granja debe substituirse por otro de manera natural. El concepto clave de este método es el de la “fertilidad del suelo” (así se llama el libro publicado por Rush en 1968).
En él se enfatiza la importancia de la composición microbiológica de las capas del suelo, que incluso en pocos centímetros albergan estructuras y formas de vida complejas. En el cultivo del terreno se debe procurar mantener su configuración natural y por tanto voltear la tierra con el arado es una práctica mal vista que se substituye por labranza vertical. También procura que la tierra esté siempre cubierta con materia orgánica para protegerla y mantenga su fertilidad gracias a una continua formación de humus.
María Thun, de soltera Jung, nació en Alemania en 1922. Su esposo Walter Thun, pintor, fue alumno de Stainer y gracias a esto conoció los principios de la agricultura biodinámica. En 1963 publicó un artículo titulado “Nueve años de observación de los efectos cósmicos sobre las plantas anuales” y ese mismo año apareció su primer Calendario de Siembras, que en 2012 conmemoró su 50ª edición, actualmente publicada en más de 20 idiomas. Desde 1964, María Thun investiga sobre los efectos de los preparados biodinámicos.
EveBalfour¹⁴ (1899-1990) fue una agrónoma y granjera inglesa que experimento y llevó a la práctica las ideas de Sir Albert Howard. En 1943 publicó un libro titulado “El suelo viviente” y el interés que despertó el mismo llevó a la fundación de la Soil Association, de la que sería su primera presidenta. Durante toda su vida la alimentación y la salud en relación con el suelo y su cultivo fueron el tema central de sus estudios. Fundó la revista “Mother Earth”, a la que sucedería la actual “Living Earth”. Lady Balfour fue la precursora del método bio-orgánico en Inglaterra y difundió mucho estas ideas en Estados Unidos y Australia.
Merece una mención la escuela de California, desarrollada principalmente en la Universidad de California y en la cual Miguel Altieri¹⁵ y Stephen Gleissman¹⁶ han sido de los más conocidos exponentes gracias a la publicación de sus libros de Agroecología.
Esta escuela tiene investigaciones sistemáticas desde los años 70´s y sin duda ha contribuido significativamente en los sistemas de producción, en los hábitos de consumo, en la consciencia de los consumidores y en movimientos importantes de protección al medio ambiente, ciudades verdes y programas de capacitación importantes.
¹⁴ http://en.wikipedia.org/wiki/File:Evelyn_Barbara_Balfour.jpg
Eve Balfour primera presidenta de la Soil Association, en Inglaterra.
Hay que señalar que como tendencia histórica, la agricultura ecológica, biología u orgánica gana terreno ante los males que provoca la agricultura moderna, la cual tuvo su último auge en la llamada “revolución verde”. Sin duda existen algunos elementos importantes, benéficos y aprovechables en todo ese desarrollo científico y tecnológico, sin embargo, es importante señalar que las diferencias entre ambas formas de hacer agricultura se encuentran desde la posición filosófica de quienes la practican. Actualmente, muchos agricultores están repensando el uso de fertilizantes químicos y reconocen el valor de la composta para el crecimiento de los cultivos y para restaurar la fertilidad en suelos cansados y con esto se replantea, consciente o inconscientemente, la relación entre humanidad y naturaleza.
Finalmente, está todo el inmenso aporte de la agricultura tradicional, aún viva en las comunidades indígenas y campesinas de todo el mundo, con métodos heredados generación tras generación y sobreviviente de la agricultura moderna gracias a la memoria de abuelas y abuelos, algunos nietos conscientes y relativamente pocos trabajos antropológicos y/o de sistemas agrícolas tradicionales en diferentes regiones del planeta. Este campo de estudio sigue requiriendo profundidad y presencia en las líneas de investigación de universidades y centros de investigación.
En la agricultura tradicional aún se encuentra inexplorado un gran banco de conocimientos que pueden alimentar a la agricultura orgánica. En México destaca la labor que realizó el Maestro Efraín Hernández Xolocotzin¹⁷ (Xolo), quien dejó inaugurada una línea de trabajo e investigación para desarrollar el conocimiento de la Etnobotánica y estudio de los sistemas de producción agrícolas tradicionales.
¹⁵El libro más importante es: Miguel A. Altieri. "Agroecología. Bases Científicas para una Agricultura Sustentable". CLADES. Segunda edición. 1995. Santiago, Chile. También puede verse la influencia del movimiento agroecológico en varias ciudades de California, Estados Unidos, y para el caso de San Francisco: Berg Peter, et, al. "Ecodesarrollo Urbano. Un programa de ciudad verde para las ciudades y pueblos de la Bahía de San Francisco". Ediciones Grupo de Estudios Ambientales A.C. (GEA 1990. México).
¹⁶Gleissman Stephen. 2000, Agroecology: Ecological Processes in Sustainable Agriculture. CRC Press LLC.
USA.
¹⁷Marco Antonio Diaz de León y Artemio Cruz. (compiladores). 1998. "Nueve mil años de Agricultura en México. Homenaje a Efraín Hernández Xolocotzi". Grupo de Estudios Ambientales A.C. (GEA) y Universidad Autónoma de Chapingo (UACh). México. También existe una muy recomendable serie de videos con este mismo título producido por GEAVIDEO y la UACh.
Mural Diego R. en ENA-Chapingo. http://www.spin.com.mx/ilustrado/murales/peasant.html
Para el caso de Mesoamérica, las evidencias arqueo-botánicas y moleculares indican que la domesticación se inició hacia 10 000 AP. Los análisis genético evolutivos señalan a la región suroeste como el centro de domesticación para el maíz, frijol, calabaza, chile y ciruelas¹⁸. En la historia de la actual Ciudad de México, la construcción de chinampas fue una notable creación para “ganar tierra al lago” y lograr una importante fuente de autosuficiencia y seguridad alimentaria¹⁹.
¹⁸Zizumbo V.D y Colunga G.P., 2008. “El origen de la agricultura, la domesticación de plantas y el establecimiento de corredores biológico-culturales en Mesoamérica”. Revista de Geografía Agrícola Núm. 41, pp. 85-113. Disponible en http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=75711472007
¹⁹Algunas imágenes pueden verse en internet. Por ejemplo: http://www.slideshare.net/pobreiluso/expochinampas-5523580