Métodos de alimentación

 

1. Opciones de alimentación

 

En esta sección se describen brevemente los métodos de alimentación u opciones disponibles para el criador de peces o crustáceos, y se presentan como una guía con el propósito de apoyar al granjero a seleccionar su propia estrategia de alimentación.

 

1.1 Estrategias de alimentación existentes

 

Los alimentos y la alimentación de peces y camarones cultivados se pueden ver desde cuatro niveles básicos de refinamiento o manejo (Tacon, 1986).

 

1.1.1 Sin fertilización o alimento suplementario

 

Son sistemas básicos de cultivo, donde el crecimiento de peces/camarones depende totalmente del consumo de animales vivos y plantas, presentes en forma natural dentro de los cuerpos de agua. Así el crecimiento de los peces/camarones variará según la productividad natural del cuerpo de agua, y de la densidad y biomasa total de las especies cultivadas presentes en el estanque; el crecimiento de los peces/crustáceos se incrementa con el aumento de la productividad natural y decrece al aumentar la densidad de carga. Esta estrategia de alimentación se emplea generalmente en sistemas de cultivo extensivo con bajas densidades de carga.

 

1.1.2 Fertilización

 

Aquí, los compuestos químicos y/o compuestos orgánicos-inorgánicos (denominados fertilizantes) se agregan al estanque, con el objeto de incrementar la producción del alimento vivo, animales y plantas, que se encuentran presentes en forma natural, con ello se aumenta la producción de peces y camarones y la capacidad de cultivo del sistema; los fertilizantes sirven como el primer recurso esencial de nutrientes para la cadena de alimentación natural residente dentro del cuerpo de agua. Entre los fertilizantes orgánicos que se usan, se incluyen los excrementos de animales (aplicados a mano o a través de la integración de ganado a los sistemas de cultivo), los fertilizantes verdes (desechos de plantas verdes recién cortadas), y los subproductos de la agricultura frescos o ensilados. Este tipo de estrategia de alimentación es típica de un sistema extensivo y semi intensivo.

 

1.1.3 Alimentación con dietas suplementarias

 

Cuando la densidad de los camarones o los peces, así como los requerimientos de producción, son tales que la productividad del cuerpo del agua por sí solo no puede sostener o no sostiene en forma adecuada el crecimiento de los animales, entonces se hace necesario el suministro de una dieta suplementaria exógena que pueda ser ofrecida en forma directa como un recurso suplementario de nutrientes para el cultivo; en este sistema, los requerimientos dietéticos de los organismos en cultivo son satisfechos por una combinación de alimento natural y alimento suplementario. Los alimentos suplementarios normalmente consisten de subproductos animales o vegetales de bajo costo y pueden involucrar el uso de un solo producto en forma fresca o en forma no procesada (i.e. los desperdicios de molinos, los desperdicios de cervecerías o las cascarillas de arroz), o el uso de una combinación de diferentes materiales alimenticios en forma de mezclas o procesados como un pelet. Aún cuando los alimentos suplementarios son usados como un recurso directo de nutrientes para las especies en cultivo, cuando éstos productos son usados en exceso existe también un efecto de fertilización al cuerpo de agua. Con esta estrategia de alimentación, es posible tener altas densidades de carga en el estanque y en consecuencia obtener altas producciones por unidad de superficie. Esta estrategia de alimentación es típica de un sistema de cultivo semi-intensivo.

 

1.1.4 Alimentación con dietas completas

 

En contraste a las estrategias anteriores, la alimentación con dietas completas, implica la provisión externa de un alimento de alta calidad nutricionalmente completo, que tenga un perfil de nutrientes predeterminado. Tradicionalmente las dietas completas toman la forma de un pelet seco o húmedo que consiste en la combinación de diferentes ingredientes, cuyo contenido de nutrientes totales se asemeja a los requerimientos dietéticos conocidos para los peces y camarones en cuestión, bajo condiciones de máximo crecimiento. De manera alternativa, las dietas completas pueden consistir de un sólo tipo de alimento con alto valor nutricional (por ejemplo: pescado de segunda, alimento vivo cultivado - nauplios de artemia), o bien, una combinación de ambos. En vista de las altas densidades de siembra de peces/crustáceos generalmente empleadas con esta estrategia de alimentación, se asume que la productividad natural del estanque, no proporciona ningún beneficio a este tipo de cultivo. Esta estrategia de alimentación es típica de sistemas de cultivo intensivo.

 

1.2 Selección de estrategias de alimentación

 

Un prerrequisito para la selección de fertilizantes y alimentos adecuados para usarse como estrategia de alimentación en acuacultura, es el de realizar una investigación de los recursos agrícolas y de los fertilizantes del área, distrito, estado o país en cuestión, en donde se localizan geográficamente éstos recursos, cuánto hay disponible y cuando, quién usa normalmente éste recurso y como, la composición y costo de éstos recursos en el lugar de procedencia y con transporte.

 

Una guía para realizar una búsqueda de alimentos agrícolas se presentó a nivel nacional (NAFS) en un reporte por separado (Tacón, Masciocchi y Vinatea, 1987).

 

Por otro lado, el granjero debe considerar factores importantes tales como el económico, sociológico, biológico y ambientales, antes de seleccionar una estrategia adecuada de fertilización, alimentación suplementaria o con dietas completas, incluyendo:

 

• Valor en el mercado de los peces y camarones que se van a cultivar.

• Recursos financieros del granjero, cantidad del capital disponible para la inversión.

• Tradiciones de cultivo, “tabúes”, y habilidad de administración del cultivador.

• Tiempo disponible para la actividad de cultivo - tiempo completo o tiempo parcial en la actividad.

• Disponibilidad de mano de obra, requerimientos de capacitación y costos.

• Disponibilidad de servicios y costo - electricidad, gas, agua, gasolina.

• Disponibilidad y costos de fertilizantes y/o alimentos.

• Costos de procesamiento y transporte de fertilizantes y/o alimentos.

• Hábitos alimenticios de los peces/camarones que se van a cultivar - carnívoros, omnívoros o herbívoros.

• Comportamiento de alimentación y requerimientos de nutrientes de los peces/camarones que se van a cultivar.

• Requerimientos de calidad de agua de los peces/camarones que se van a cultivar: oxígeno, temperatura, salinidad, amonio, pH, sólidos en suspensión.

• Tipo de unidad de producción deseada - Laguna, encierro, cajas, canales de corriente rápida, tanques o estanques de tierra.

• Densidades propuestas de peces/camarones para todas las etapas del ciclo de cultivo.

• Tasas de intercambio de agua de acuerdo a la unidad de producción que se desea manejar.

• Productividad natural del cuerpo de agua.

• Costos de alimento y alimentación por unidad de producción y por unidad de tiempo.

• Costos fijos que no incluyen la alimentación, por unidad de producción y por unidad de tiempo.

 

Sin embargo, la importancia relativa o valor de estos factores, dependerá en su caso de si la actividad de cultivo propuesta se encuentra en el rango de granja de subsistencia o autoconsumo o si es una actividad de cultivo comercial con propósitos económicos, o una combinación de ambos.

 

1.2.1 Actividad de cultivo de subsistencia-autoconsumo

 

El objetivo de una granja rural de subsistencia es la de producir peces/camarones para el autoconsumo, usando recursos disponibles localmente a un costo mínimo. La unidad de producción propuesta generalmente consiste de un solo estanque de tierra de 100 m², operado por el propietario o por sus familiares. Aquí, la actividad de cultivo se lleva a cabo en la base de tiempo parcial, con recursos económicos muy escasos que limitan principalmente la construcción del estanque y la compra de crías, de fertilizantes, alimentos y equipo para cultivo. Debido a estas restricciones, el cultivador emprende el cultivo de especies de peces/camarones que requieran poco o ningún manejo diario, que sean tolerantes a frecuentes condiciones de baja calidad de agua, y especies que se puedan alimentar en los niveles bajos de la cadena alimenticia, de tal manera que puedan hacer un uso máximo del alimento natural del estanque y de subproductos agrícolas de baja calidad. Por todo lo anterior, las actividades de cultivo rural están generalmente restringidas al cultivo en estanques de especies de peces/camarones herbívoros u omnívoros, en sistemas extensivos o semiintensivos.

 

En base a estas restricciones, es claro que la estrategia de alimentación se debe implementar con un mínimo o sin costo para el cultivador, debe ser simple para operarse y manejarse y que solamente requiera tiempo parcial de los operadores. De las cuatro estrategias de alimentación básicas enlistadas (1.1.1-1.1.4), se cree que la más apropiada para un sistema rural o de subsistencia, es una estrategia de alimentación semi- intensiva de bajo costo, donde se use una combinación de fertilización del estanque con abonos orgánicos (tanto por aplicación directa o con ensilados, o a través de la integración con la ganadería) y alimentación suplementaria con subproductos agrícolas. Esta estrategia de alimentación deberá tener la flexibilidad necesaria para que los peces o los camarones crezcan sin depender de un recurso alimenticio en particular, sino más bien de una combinación de ellos (i.e. alimento natural en el estanque y alimento artificial suplementario). Es esencial que la estrategia de alimentación seleccionada tenga esta flexibilidad en los fertilizantes, alimento y mano de obra, de tal manera que puedan variar en la estación de crecimiento, dependiendo de la disponibilidad y del estado financiero del cultivador.

 

1.2.2 Cultivo comercial

 

El objetivo de una unidad de cultivo comercial es producir peces/camarones para su venta con el máximo beneficio; el criterio más importante que prevalece es el valor en el mercado y la demanda de las especies de peces o camarones que van a ser cultivados; el valor en el mercado dicta el margen de ganancias relativo a los costos de producción, incluyendo los costos de alimentación.

 

Los cultivos comerciales pueden ser extensivos, semi-intensivos o intensivos, en lagunas, encierros, en estanques, en cajas, en tanques de concreto o en canales de corriente rápida. Generalmente las actividades de cultivo llevan trabajo manual a tiempo completo y un desembolso de capital inicial bastante alto. Las estrategias de alimentación empleadas varían con la localización geográfica, la unidad de producción usada y las especies de camarones o peces cultivados. Todas las estrategias de alimentación mencionadas con anterioridad (1.1.1 - 1.1.4), se usan normalmente en empresas de acuicultura comerciales.